Fotograaf Cristina De Middel koos dit als uitgangspunt voor haar project The Afronauts een klein onderwerp uit de geschiedenis van Zambia: een ruimtevaartprogramma gestart door een onderwijzer waardoor Zambia opeens meedeed met de Verenigde Staten en Rusland in de ruimtewedloop. De gehoopte uitkomst: de eerste Afrikaan op de maan. Door gebrek aan financiële ondersteuning kwam het initiatief nooit van de grond.
Vijftig jaar na dato reconstrueert De Middel dit verhaal en gebruikt hierbij haar eigen verbeelding. Hoewel The Afronauts in feite gebaseerd is op een mislukt gegeven, heeft het project niets dat verwijst naar falen; integendeel.
Jambo from the series The Afronauts, 2012 © Cristina De Middel
In The Afronauts combineert De Middel geënsceneerde fotografie met kopieën van getypte brieven en reproducties van vintage foto's. De foto’s zijn licht van toon door De Middels zelfgecreëerde rekwisieten als bonte ruimtekostuums, speelse astronauttrainingen en een Zambiaanse vlag met een smiley. Tegen de achtergrond van het ruige landschap van Alicante verschijnen ook andere medestanders als een olifant die als vriendschappelijk ruimtewezen wordt gepresenteerd en een kat in sterrenkostuum die volgens de anekdote ook de ruimte in zou worden gestuurd.
Het boek The Afronauts werd in 2012 door De Middel zelf uitgegeven en was binnen twee maanden uitverkocht. Het boek stond op de shortlist voor de Aperture First Photobook of 2012. Cristina De Middel was genomineerd voor de Deutsche Börse Photography Prize 2013.
Foam wordt ondersteund door de BankGiroLoterij, De Brauw Blackstone Westbroek, Delta Lloyd, Gemeente Amsterdam, Olympus en de VandenEnde Foundation.
OVER CRISTINA DE MIDDEL
Cristina De Middel (1975, Spanje) is een documentair fotograaf en kunstenaar. Momenteel woont en werkt zij in Uruapan, Mexico. Na een succesvolle loopbaan van bijna tien jaar als fotojournalist, kwam De Middel tot de ontdekking dat ze teleurgesteld was geraakt in de fotojournalistiek en dat ze steeds cynischer aankeek tegen de consumptie van ‘echte’ beelden en de leugens die daarmee gepaard gaan. The Afronauts is De Middels eerste geslaagde poging om haar eigen ideale wereld vorm te geven. In haar werk laat De Middel zien dat fictie net zo goed het onderwerp van fotografie kan zijn als feiten en dat wij ten onrechte verwachten dat fotografie altijd iets moet aantonen dat refereert aan de realiteit.